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Les quatre volumes de L'Art français d'André Chastel - des origines au début du XIXe siècle - sont aujourd'hui réédités sous la même forme que son célèbre Art italien, chaque volume augmenté de notices biographiques des artistes. Fruit de plus de dix années de recherche, L'Art français est de ces monuments que l'on rencontre exceptionnellement dans l'histoire de l'édition. Le parti retenu par André Chastel a été conçu, pensé et bâti comme le testament de sa carrière d'historien.
Chaque volume a fait l'objet d'un double regard : une vue cavalière, embrassant largement l'époque, les conditions économico-sociales, politiques et intellectuelles, introduit chaque ouvrage pour dégager l'esprit du temps et de l'identité française ; puis l'analyse, fondée sur l'étude des faits et des formes, vient inventorier dans le détail l'inépuisable puissance créatrice du sol français, "le plus divers, le plus allègre, le plus habitable des pays à vivre" .
"Plutôt que dans la production des Salons, l'art de la Révolution doit essentiellement être recherché dans l'appareil des fêtes. Il n'y a aucun exemple comparable dans l'histoire universelle à la frénésie avec laquelle dans la période chaude de 1789 à 1795 se sont succédées les manifestations de ce type. [... ] L'instinct révolutionnaire ne pouvait mieux s'exprimer qu'en inversant, dans le sens nouveau, la politique spectacle.
".
